La finance peut-elle être socialement responsable ? par Colette Harvey

Enron, Nortel, Norbourg.  J’ai perdu confiance.   Les scandales financiers impliquant certains des plus grands noms des entreprises me tourmentent. Heureusement, je participe déjà   à un mouvement qui s’amplifie pour   insuffler à la finance un peu de  responsabilité sociale ou d’éthique.  Je vous en parle en tant que conseillère principale en finance socialement responsable de la Caisse d’économie solidaire Desjardins.

Investissement responsable,   finance solidaire, responsabilité   sociale des entreprises, placement éthique. Autant de termes qui traduisent des préoccupations de plus en plus présentes liées à des valeurs fondamentales telles que la protection de notre environnement, les droits humains, le partage de la richesse et une saine gestion.

La finance…

La finance fait d’abord référence aux activités liées à la gestion de l’argent, que ce soit de l’épargne ou du crédit. En matière de finance, la rentabilité est un incontournable : quel prêteur souhaite   perdre son argent et quel investisseur n’attend aucun rendement de ses placements? La rentabilité et  le rendement sont donc des critères importants. Dans ce domaine, il n’y a pas de don!

… et la responsabilité sociale

La   rentabilité est une nécessité en finance. Or, plusieurs caisses de retraite, communautés religieuses, organismes ou individus croient que la stricte recherche du profit à tout prix sans égard aux conséquences sociales, humaines et environnementales engendrées, ne peut plus être la seule et unique norme en finance.

Incompatible la responsabilité sociale et la finance?

On parle de plus en plus maintenant de risques non financiers, c'est-à-dire ceux liés à une mauvaise gestion des problèmes environnementaux, sociaux ou de gouvernance, qui peuvent  se traduire en risques financiers, et finalement en moins bon rendement.

Imaginez quel risque court une compagnie d’assurance pour un  pétrolier dont les propriétaires auraient décidé, afin d’augmenter leur profit à court terme, d’espacer les   vérifications mécaniques ou de sabrer dans les dépenses de formation du personnel.  Considérez la perte que devra assumer la compagnie d’a ssurance et le pétrolier  en cas d’accident environnemental en raison d’une négligence ou d’un mauvais entretien.

La finance socialement responsable.

De là à dire que la finance devra de plus se décliner en harmonie avec la responsabilité sociale ou environnementale, afin justement de limiter le risque financier, il n’y a qu’un pas !  La finance socialement responsable, c’est un ensemble de   pratiques financières qui prennent en compte des considérations éthiques, sociales ou environnementales en plus des objectifs financiers   traditionnels. C’est une finance qui se préoccupe des conséquences de ses activités.

Utopique?

Certainement pas! Le mouvement gagne la planète.   Le 2 mai dernier, des investisseurs institutionnels publics et privés de 16 pays se sont engagés avec l’ONU pour promouvoir l’investissement socialement responsable.   C’est une petite révolution, aussi modeste soit-elle.

Dans les prochaines chroniques, j’aborderai des exemples de ces pratiques qui tentent de discipliner la finance…et qui y réussissent!